変えるのは1つだけ。ほかは全部そろえる

自由研究でいちばん多い失敗が「いろいろ変えすぎて、何が効いたのか分からなくなる」ことです。氷の大きさ・水の量・容器・置き場所・はじめの時刻のうち、調べたい1つだけを変えて、残りはすべて同じにします。たとえば置き場所を比べるなら、容器も氷の大きさも同じものを使い、同時にスタートさせます。この考え方が「条件を制御する」で、小5の理科でとくに大事にされる力です。

氷は製氷皿で同じ大きさに作る

コンビニのロックアイスは大きさがばらばらなので、比べる実験には向きません。家の製氷皿で作った氷を使えば、大きさも重さもほぼそろいます。さらに正確にしたいときは、キッチンスケールで1個ずつ重さをはかって、同じ重さのものを選んで使い、その重さを記録表にメモしておきましょう。

「溶けた」の判定基準を先に決める

氷が小さくなっていく途中は、どこを「溶けた」と見るかで時間が大きく変わります。「氷のかたまりが目で見えなくなったとき」のように、始める前に自分でルールを決めて、レポートにもそのルールを書いておきましょう。判定のしかたを書いてあるだけで、研究としての説得力がぐっと上がります。

5分ごとに時計を見て、写真もとる

ずっと見ていると飽きるので、キッチンタイマーを5分または10分でくり返し鳴らし、鳴るたびに記録表に書き込むのが続けやすい方法です。同じ場所・同じ明るさでスマホの写真をとっておくと、まとめのときに「10分後」「30分後」の写真を並べられて、模造紙が一気に見やすくなります。

予想と、そう思った理由を先に書く

実験の前に「いちばん早く溶けるのは○○だと思う。なぜなら〜」まで書いておきます。予想が外れてもまったく問題ありません。むしろ「予想と違った」ことのほうが考察を書きやすいので、外れたときは「なぜ違ったのか」を2つ考えてみましょう。プリントの予想欄とまとめ欄は、この流れで書けるように作られています（「理由」を書く欄があるのは小3年生用からで、小1・小2年生用は予想だけを書く形です）。