ロッテは、2022年6月8日、全国の3～12歳の子供を持つ親を対象に実施した「子供の口腔機能発達」に関する意識調査の結果を発表しました。調査内容や、そこからわかった子供の口について問題点やトレーニング方法をお伝えします。

調査の目的は、口周りを正常に動かす子供の「口腔機能」

今回の調査は、あまり知られていない「口腔機能」の実態を明らかにする目的で実施されました。

「口腔機能」とは、

「噛む、舌を動かす運動」

「食べる機能」

「話す機能」

「呼吸する機能」など、口周りに関する基本的な機能のことを指します。

2018年には、15歳未満の子供において「口腔機能」が正常ではない状態に「口腔機能発達不全症」という病名がつき、公的医療保険での治療も認められるようになりました。ですが、「口腔機能の重要性」は虫歯予防などと比べるとまだ認知度は低いのが現状です。

調査結果からわかった子供の口腔機能の問題点

では、「口腔機能発達不全症」のサインには、どのようなものがあるのでしょうか。

調査結果によると、気がつくと口が開いてしまう「お口ポカン」な状態や、鼻詰まりがないのにも関わらず「いびきをかく」症状が主なようです。

これらの症状の割合は、

「お口ポカン」18.0％

「いびき」18.8％

と約5人に1人の子供に症状がみられました。

また次に多かったのが

「やわらかいものばかり好んで食べている」16.0％

「食べ物をなかなか飲み込まない」15.5％

「滑舌が気になる」11.5％

「片側の歯・顎ばかりで噛んでいる」11.0％

といった症状でした。

また、年齢別に見てみると低年齢の子供ほど症状を持つ割合が高い傾向にあることがわかりました。

この調査に対して、みらいクリニック今井一彰院長は、「子供にそれぞれの症状があることを自覚していない親も多い。いびきやお口ポカンは、感染症や歯並びの悪化、アレルギー性疾患の重要なサイン。我が子を注意深く観察してほしい」とコメントしています。

マスク生活による子供の口腔機能の変化

「マスクを外す時間が増えたことによって、子供の歯・口の健康状態に対する意識に変化はあったか？」の問いに対して、

「意識に変化はあった」51.4％

「コロナ禍以前と変わらない」37.2％

「意識が低下した、変化に気づきにくくなった」11.4％

という結果から、今後、マスクを外す時間が増えれば、口腔に対する意識もあがることが予想されます。

口元への意識が薄れると、いびきや歯並びの悪化等の増加も懸念され、慢性的な口呼吸を引き起こしかねません。口呼吸は虫歯や歯肉炎、歯並びの悪化といった口の問題だけでなく、鼻炎、アデノイド（咽頭扁桃）肥大、中耳炎・副鼻腔炎等の鼻疾患も引き起こすこともあるとのこと。みらいクリニックの今井一彰院長は、「普段から発音、話し方等に注意し、マスクの中の口の状態を気にかけ、心配な場合は小児歯科医等の専門家に診断を仰ぐ必要がある。口腔機能の健全な発達は全身の健全な発達を促すため、噛み応えのある食事を積極的に摂ることや口周りの筋肉を鍛える運動も推奨される。健康な口作りは将来の病気を予防したり、健康的な生活を送ったりするための第一歩」とコメントしています。

子供の口育にフーセンガムが効果的

子供の口周りのトレーニングとして紹介するのは、「フーセンガムを膨らませる一連の動き」です。

• ガムがやわらかくなるまでよく噛み、平らに伸ばしたガムを歯の裏にくっつける。
• 上の歯と下の歯を少し開けながらガムの中にベロを入れて膨らます準備をする。
• 息をゆっくり吹き込んでフーセンみたいに膨らます。

最近の食事は柔らかいものが多い傾向にあるため、咀嚼の機会が減っているとのこと。このフーセンガムを膨らませる一連の動きで、下や唇のトレーニングができます。

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